她瞥了我一眼，隨即收起手中的茶具，嘆道：「花仙一旦開始懷疑自己，預言就會失準，誰都勉強不得。」或許是怕我不信，又說：「趁著還沒公開身分，你現在回頭的話不算晚……山頂上的祠堂附近長著一種十年一生的植物我們叫它龍草，磨碎之後服下花仙的能力就會消失。屆時就等下一任花仙的出現了。」

        「這些話您也對晴華說過嗎？」我問，此刻內心異常平靜。

        竹嗣一臉驚恐地看著我，爾後又用僵y的姿勢扭頭望向杏婆，亟yu知道答案。師父揚起了一抹欣慰的笑容，眼神滿是贊許，間接回答了我的疑問：「你的聰慧不輸你姊姊，天生就是當花仙的料。」我聞言有些臉紅，本意也不是想在婆婆面前炫耀。師父長滿厚繭的手握著我，真誠地說：「晴奈，花仙之力不是誰都可以繼承的，更不會因為血脈相連而過渡到另一個人身上。能夠教導兩個良徒，為師也很榮幸。你需要更多時間再好好想想嗎？」

        「不用，我已經做好決定了。」我說。竹嗣咽了咽口水，杏婆則帶著高深莫測的神情。腳邊的炭火在坑里噼啪作響，金hsE的焰光映著整個屋子燦爛溫暖。原本充斥著蟲鳴鳥叫的外林現在聽不到一點聲音，連穿梭在枝葉間的風也完全靜止了，好像所有居於此地的生靈都在屏息傾聽。

        我先對竹嗣露出了一個鼓勵的微笑，他接收到之後原本緊繃的狀態逐漸放松。「要是這時退位了，誰來照顧我的護法呢？一個悶在心里什麼事都自己扛，一個弱不禁風卻y是在我身邊打轉。」我笑了笑，瞧見被點名的某人偷偷做了個鬼臉表達無聲的抗議。

        「我還想再努力一下。」我正sE說道。杏婆聞言僅輕點了點頭，彷佛早就知道會迎來什麼樣的結果。

        「話說回來，今天上山其實是想向您請教一個離奇的現象。」我將身上浮現石竹還有泉長花的事情一五一十地告訴了師父，過程中她都沒有cHa話，唯聽到曼陀羅時顯露出嫌惡的情緒。

        退位的花仙就算不食龍草，能力也會逐漸消失，世代累積的力量會隨著時間逐漸轉交給繼位者。杏婆婆在帶晴華那時就已經看不到族人身上的花了，所以她直接問我：「那麼現在呢？你的石竹還是b以前清楚嗎？」

        我依言抬起手，發現b起早上時顏sE已經淡了許多：「唔，有變淺，可還是沒有消失。」

        「為師還記得那年你滿三歲時給你送上的命花，護法采摘的石竹相當新鮮漂亮，而且顏sE各有不同。才能、大膽、純潔的Ai……是與你相當匹配的花兒。」杏婆婆憶起過往，那是我毫無記憶的時候。「告訴我，晴奈，你近期顯現的石竹又是什麼顏sE？」

        咦？我怔住，沒有想到這個點上。因為太習慣在我臂上若隱若現的石竹，因為太常幫別人看花，我壓根沒有好好注意過自己的前命花。我轉動手臂，試圖在不同的角度、光線下看出更多端倪，最後得出結論：「紅白相間的……」

        「應該不用我多作解釋，預兆代表的并非單個面向。石竹還有一個花語，叫做悲苦。」師父的語氣突然變得嚴肅，令我不自覺地正襟危坐了起來。「當局者迷，旁觀者清。為師替你做個預言如何？」杏婆叼起了慣用的長煙斗，吁出一口白煙後接著道：「我認為石竹的存在對你而言不算壞事，它只是在提醒你留意自身安全罷了。既承花仙之名、手持碧指之鑰，要開出什麼顏sE的花C之在你，凡事小心便是。至於泉的身上顯花，我覺得在這個時間點不像巧合，你跟他至少其中一人已經暴露在危險當中了。」

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