阿爾卑斯山之旅即將結束，鳴人在下山之前采了一束杜鵑花，準備回去送給佐助。他知道，離開山區后有數不清的花店可供他挑選，美麗而芳香的玫瑰正等待著為他的感情事業貢獻自己的浪漫，可他還是決定只從阿爾卑斯上帶一點杜鵑花。它被譽為阿爾卑斯上的玫瑰，只生長在陡峭的山崖絕壁里，只會從龜裂的縫隙中彈出自己鮮艷的頭顱，只愿意在狂風暴雪中怒放身姿。當鳴人把自己的臂展伸到極限，經歷一番辛艱將杜鵑自懸崖摘下時，他還沒有意識到自己的身體正在燃燒。直到下山后，他的精神放松了，積累的疲憊與疼痛才涌上來。他一頭扎在濕潤的草坪里，舉起手中的花束，仿佛是舉起一把勝利的火炬：圣母U.S.S，為了您那美麗的、造孽的黑眼睛！哪個戀愛中的人不希望被送花？佐助不知道什么阿爾卑斯山上的玫瑰奇談，更不知道鳴人具體經歷了什么樣的登山行程，他只知道鳴人并沒有一去不返，還為自己獻上了一束精心準備的鮮花。看著佐助的黑眼睛里洋溢著幸福的色彩，鳴人卻頓覺傷感：“遺憾的是，除了這個，我什么都不能再給你了。下個禮拜，我就要去梅里雪山。”“這樣就夠了……”佐助微微一笑。他還從來沒有在木葉村里見過杜鵑花呢！還有什么禮物比這束杜鵑更美？他想象不出來，所以這樣就夠了……他把這束花捧回家里，用美琴很早就不用的那個刷牙杯做花盆——這可是美琴當年的嫁妝之一。“接下來，我得教你怎么把花養好，杜鵑可是出了名的難養護呢，跟公主似的。”鳴人沖他揮手，“走，我們去找適合杜鵑花的土壤。”在鳴人的帶領下，佐助挖了滿滿一盆透水性良好的泥土，也知道了給杜鵑澆水的合適頻率，以及平時該注意的事項。他為自己新掌握的這門小技術感到自豪，對這盆花呵護備至。他把杜鵑花放在自己房里，每天早上都會來到窗口邊，欣賞它的鮮活與美艷——簡直就是一個生機勃勃的美人兒啊！村里頭的人都發現了佐助的變化。“走路的姿勢都大不一樣啦！”老人們說。的確，如果不是每天都沐浴在對生活的、對命運的期待與熱愛中，他怎么會變得如此體態優美、步伐輕盈呢？以前，村民們覺得佐助是像哥哥的，但宇智波鼬沒有佐助那樣樂觀瀟灑。鼬的周身總彌漫著早熟的憂郁，從小到大都沒有變過，就像他那總是板著臉的父親富岳一樣。而佐助卻能讓大家看見就喜笑顏開，如此看來，佐助更接近于美琴。村民們越來越覺得，母子倆簡直是一個模子刻出來的：迷人的嗓音、烏黑的秀發、小馬達似的步伐，向世人展示著那具纖長的肉體里正進行著怎樣快速且健康的血液循環。“戀愛的力量。”大將軍止水看著遠方佐助歡躍的背影，笑著砸巴砸巴嘴里的煙斗。對于止水的這一發現，哥哥宇智波鼬很是擔憂：“佐助還小……”止水很不同意：“你得省省這份心！他再小，也是感情波動的年紀了，喜歡上誰，迷戀上誰，都是正常的，況且他根本就不小了呀……”誠如其言，佐助早就不是當年那個因為怕黑而躲在哥哥身后的小孩兒了，只是在哥哥眼里，他似乎永遠保持在天真的年歲，永遠長不大。小時候，爸爸媽媽常用村里的傳言來嚇唬佐助，騙他說如果怕不乖就會在回家路上被野山豬掠走，所以每次放學經過那段最幽暗的彎曲山路時，佐助總會死死牽住鼬的手，生怕山豬從哪里冒出來……那樣的情形仿佛還發生在昨天呢。鼬也只能感嘆。佐助的知心姐姐泉美，她雖然也是擔憂和感嘆，內容卻與鼬截然不同。“他是爬山的，他會死的！”泉美做出祈禱的模樣，閉上了眼睛。說到登山，還能指誰？佐助不敢置信地看著她：“為什么要這么說？”泉美咬住下唇，兩根稀疏的眉毛擰在一起：“山……有神靈……你還小，你不知道，以前村里好多人被山神掠走了哩……”一陣緊張涌上佐助的心胸，但他沒有表現出來，只是避重就輕地回答道：“我不小了！”佐助自然是不信山神的，他自詡受過完整的十年教育，成績優異，已經受到了科學的熏陶，認為世上根本就沒有那些東西——然而，盡管他不以為然，卻在事態已牽扯到鳴人的安危時遲疑了。佐助還不太明白為何自己會產生這種心態，但也來不及細想。此時此刻，他只想再見鳴人一面。“你這個決定是對的，”止水喝了一口酒，用看戲的表情脧他一眼，“他好像是專門干登山這行的吧，一般一去就是大半年不回來……再不道別可就沒機會了，畢竟誰也不能保證這期間他會不會把你忘了，這一趟遠門可得走好遠好久呢……噢，我錯了，小兄弟，別用那么悲傷的眼神看著我，我就開個玩笑而已……你們這些對感情當局者迷的人呀，就是愛較真，哪里還有平時的理智和冷靜呢……”鼬趕緊打斷他的絮叨：“你喝太多了，沒有一句話是佐助想聽的……佐助，我的好弟弟，去神戶港送別吧，他們會在那里出發。這點錢是路費，你快拿著……”就這樣，佐助第一次獨自走出了村門。走到手燒伯伯家的土地最邊緣時，他刻意回頭望了一眼——他意識到，只要再踏出一步，就是自己有生以來離家最遠的一次了。同時，他還意識到，這一步是非邁出不可的。眼下，故鄉所有的風景都消失得無影無蹤，只剩下遼闊而純凈的地平線。也許在那條地平線上閃爍著的隱約之光，正是來自于故鄉某一戶人家的燈火吧。故鄉的人家和燈火——在此之前，佐助從沒有主動想起過這類事物，更沒有被它們如此真切而深刻地打動。現在，這些意象如同波濤般涌入他的胸膛，沖入他的視野，在他的心里蕩出澎湃起伏的心潮。這心潮濃烈得就像是他已經和故鄉永別了似的——為什么我會產生這種悲傷的感覺？我難道不是屬于村莊的嗎？我是生在這兒、長在這兒的啊！我應該是和村子的泥土同族同宗的……可為什么，在這患得患失的心情背后，似乎總有一片更為廣袤的天空和大地在召喚我？佐助捏緊了雙拳，望向遠方。一顆年輕的、不甘狹隘的心正在拳頭中跳動著……可是，在見到鳴人的時候，佐助并沒有坦白自己那份躁動的心思。鳴人還沒有乘上離開神戶港的船。“那可真得感謝止水兄的建議，”聽了佐助的敘述后，鳴人長嘆道，“否則，我可能至少一年都見不到你了……”鳴人那雙溫暖的大手捧著他的臉。從那金發上灑下來的太陽般的氣息，如同閃閃發光的紅線一樣把他纏住了。他像回答：如果要我離開家人一年多，我肯定舍不得！但他沒有這么表達：“你離開家這么久，你的家人都不會擔心嗎？”“沒有人會擔心我。如果真的有，那個人就相當于是我的家人了。”他想回答：這么說，我們就是家人一樣的關系咯？但他沒有這么表達：“會有人擔心你的。”“那又能有什么辦法呢？我的U.S.S，我的好圣母！我是無父無母的，也沒有后代，沒有任何親戚……就讓我永遠活在瘋狂的戰斗中吧，一個為理想和大愛而付諸終生的騎士就該這樣……這就是我選擇的道路！”他想回答：那要是被山神……被變化無常的大自然……但他沒有這么表達：“要安全回來啊！”鳴人那雙會說情話的藍眼睛望著他：“你還有什么想說的嗎？我就要走了。”他想回答：當然有了！我想我正愛著你，像愛家人那樣深刻，像愛知識那樣渴求，像愛故鄉那樣長久！但他沒有這么表達。輪船上發出了震耳欲聾的汽笛聲：“嗚……嗚……”鳴人沒等到他的回答，只好朝伙伴們的方向走去。他想也沒想就跟上。他的聲音夾雜在船上伙伴們的呼喚聲中，斷斷續續的，像是每說幾句就要停頓下來組織語言：“也許那樣瘋狂的登山生活就是你的追求，而我的追求……我的幸福……你在村子里生活的那段時間里大約也感受過吧？站在宇智波的巷子口，往里面看，你會看到一排排的石磚房，里面住的都是宇智波，都是我愛的人。宇智波家族的婦女們聚在一起洗著衣服，笑著唱歌，肥皂泡在太陽下閃閃發光，于是你就在這條巷子里留了下來……可是你終究是要離開這里的，就像我……終究是要……在走到村子最邊緣的那片莊園地時，你回頭往后瞧，只能看到一條五彩斑斕的地平線，什么故土啊、燈火啊、親人啊、童年啊……都像在高速行駛過程中自耳畔兩邊擦過的浮光掠影，齊刷刷地從視野中，甚至是從此就從人生中整齊地倒退離去了……那個時候，有種起伏著的，像是河水的聲音在嘶嘶作響——家鄉的河水……那條河水上方的美麗晚霞，是由我那善良的母親一手裝扮的啊！河水，還有森林……我們在那里一起散步過……你還記得么……還有田地，你在那兒……夸過我……還有空氣，和宇智波，和我的心……浮光掠影……是的，總之就是浮光掠影，如電如露，一瞬之間就唰地閃過去了，可是那份愛——對家族的愛，對家人的愛，對……某個人的愛……你別這么看著我……這些愛會永遠根植在我的靈魂里。我也不知道自己是不是已經成長了，但這或許就是我的‘道路’吧……你的‘道’和我的‘道’雖然截然不同，卻殊途同歸，都是根植在‘愛’上面。我們或許是一樣的，一體的……我……鳴人，我對你……”鳴人在上船之前擁抱了佐助，親吻了那雙黑眼睛。張揚的汽笛聲蓋住了溫潤的親吻聲，只有那種濕漉漉的感覺一直停留在眼皮處。“純潔的愛情，甜蜜的幻想！”詩人一般的眼神和額頭戀戀不舍地同他道別，“你的名字蘸著血畫在我的盾牌上……”