那場與克莉絲汀教授的“咖啡會談”，像一塊石頭，沉甸甸地壓在了孟潔Julia的心上。她沒有告訴馬格努斯這件事。不是不想，而是不知道該如何開口。難道要用一種受害者的姿態去質問他「你為什麼要這麼做」嗎？她知道，他的初衷是為了保護她。那份善意如此沉重，讓她無法對其發出任何抱怨。

        於是，她選擇了沉默。

        這種沉默，迅速地在他們之間蔓延開來。研究室里，他們成了“最熟悉的陌生人”，禮貌X地點頭，然後各自埋首於工作。過去那種眼神交會時的默契與暖意，彷佛被一道無形的、名為「學術1UN1I」的墻，徹底隔絕了。

        馬格努-斯也感受到了這份疏離。他幾次想找機會與她深談，卻都被她用專注工作的姿態，不著痕跡地避開了。他看著她日益緊繃的側臉和眉宇間揮之不去的疲憊，心中充滿了無力感。他知道，這把名為「保護」的手術刀，在切掉潛在風險的同時，也傷到了她的驕傲。

        這天下午，新接手孟潔研究計畫的監督人──那位以嚴謹和挑剔著稱的老教授──召集了一次小型的進度報告會。會議室里，老教授對孟潔的資料模型，提出了一個非常尖銳、幾乎可以說是顛覆X的問題，并要求她在一周之內，提交一份詳細的、關於此問題的理論補充說明。

        這幾乎是一個不可能的任務。

        孟潔的臉sE，當場就白了。她知道，這是老教授在用他的方式，來「檢驗」她這個「特殊學生」的真實程度。他要證明，沒有了馬格努-斯，她依然配得上她所獲得的資源。

        會議結束後，孟潔獨自一人留在空無一人的會議室里，對著電腦螢幕上的數據，感到了前所未有的絕望。

        就在這時，會議室的門被輕輕推開了。

        是馬格努-斯。

        他沒有說任何「我來幫你」或「別擔心」之類的話，那會再次刺傷她的自尊。他只是將一杯她慣喝的、熱氣騰騰的拿鐵，放在了她的手邊。然後，拉過一張椅子，在隔著一個座位的、安全的「同事距離」外，坐了下來。

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