門口那人沒急著跨進屋，只是讓yAn光先一步m0清屋內的輪廓。他的披風邊緣還帶著路上落塵，靴面打得發亮，腰際的劍并沒有拔出一分。他站在門檻外，像一根cHa在土里的標記樁，提醒屋里的人：從這一刻起，村子與王城的線正式相連。
「失禮了。」他點頭，語氣不緩不急，「王城近衛第三旗隊，柯林。奉命巡視東緣，聽聞瑞獸現蹤，特來一觀。」他的目光落到地面，再抬起，恰好與陳澤對上。那眼神里有禮，又帶著一點職業X的衡量，像檢視某種陌生兵器的平衡度。
河太太讓開半步，請他進門，順手把桌上多余的碗挪到一邊。艾莉抱緊陳澤，卻又很努力地讓自己看起來只是把他安穩地放在懷里，而不是防著誰搶走。柯林注意到了那個細節，嘴角動了一下，像贊許一個孩子在練習心算時沒有偷看手指。他把手套褪了一只，屈指輕敲x口的徽記，塔的圖案在光里微微一跳：「小小姐，能讓我更近地看看牠嗎？」
艾莉看向母親。河太太點頭：「在，我們面前，都好。」她說「我們」時，語氣很自然，像把一條看不見的線系在屋子四個角，把這里暫時收緊成她能掌控的范圍。
陳澤被抱到桌邊。柯林沒有伸手去m0，他只是把視線降到貓等高，讓兩人的呼x1落在同一層。他的睫毛投下一道短短的影子，「牠看起來很健康，毛sE……」他停住，像在字庫里挑詞，「不是單純的好看，是帶著發光的質地。」他說到「發光」兩字時，窗上一塊云剛好掠過，yAn光薄了一分，屋內卻莫名亮了一點。誰也沒有表現出訝異，只有角落里掛著的風鈴輕輕響了一下，像把某個不便聲稱的感受代替說出。
「我們看顧牠。」河太太說，語氣像說「這鍋湯我會看火」那樣篤定。柯林點頭：「理解。」他把視線從貓轉到桌邊，像要找一個可以不打擾這份篤定的切入口，「王城有條例：瑞獸若現，須注冊其所在，備巡使查驗；若瑞獸對地域民生有正面影響，地方可申請守護備案，由公會與近衛共同記錄，以免私自販運、擄取。」他說話時沒有拐彎，句句直走，卻不生y。
「守護備案……是保護我們？」艾莉把「我們」這兩個字咬得很實，像要把一家三口包含進去。柯林看她：「保護牠與你們，同時也是把牠的存在呈報王城。」
陳澤在桌邊靜靜坐定。木牌貼著x口，像一片薄薄的湖。他知道，這一紙備案會像在一張白紙上畫下第一條明線，把他與王城、與制度連起來；線有好處，也有牽制。他讓身T更柔軟一點——柔軟能帶來安心感，人類在安心的情況下b較愿意談可選方案。
「巡使大人，」河太太換了個稱呼，讓禮貌更往上一階，「若要查驗，可否由公會見證，一起在村口做？大家也好放心。」她把談話移出屋外，把個人與公器之間的距離拉出來，使每一步都能被更多目光見到。這對她、對他們，都是保險。
柯林停了停，看向門外。院子里的影子因為云的關系短了一寸，他便順著那縮短的一寸說：「無妨。請公會一同。」他退半步，讓開門，像讓光先走。
去村口的路一點都不遠，近得像早就設計好要讓村民看見。柯林沒有騎馬，他與河太太、艾莉并排走，雷恩在村口等他們，一手叉在腰上，一手拿著筆記板。人群像河水匯攏，流到一個自然形成的半圓邊界，半圓的中心是那口井，井欄像劇場里的矮舞臺。柯林站到井邊，簡短出示了令牌，令牌冷光一閃，塔的輪廓在上面開合，像眼睛眨了一下。他把令牌收回，抬手示意：「簡便查驗，不逾矩，不強取。」
雷恩先拋了個球：「以公會見證，記錄瑞獸是否影響民生。」他把「是否」兩字用筆尖在空中重重點了一下，像提醒人群：這是一場請你們發言的程序。
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