馬車(chē)搖搖晃晃地駛進(jìn)位於布魯姆斯伯里西側(cè)的約翰街，停在沃特斯家的黑sE木門(mén)前，城市的黑煙在h土磚墻上薰染出不均勻的W漬，像塊烤焦的餅乾，而在這排焦黑的餅乾屋之中，坐落於街角的沃特斯家肯定是嘗起來(lái)最苦澀的一片。馬歇跟在弗羅娜身後下車(chē)，他已經(jīng)有三年沒(méi)拜訪沃特斯家了，在外地工作是逃避回家的好藉口，但隨著火車(chē)線路越來(lái)越發(fā)達(dá)，這樣的理由也漸漸變得虛浮無(wú)力，如果都要撒謊隱瞞現(xiàn)在的住處，乾脆直接聲稱(chēng)自己受到海德堡大學(xué)的邀請(qǐng)，即將在海外展開(kāi)新生活，或許還b隨便找個(gè)l敦的街道搪塞還更加安全。

        馬歇放任自己的思緒漫無(wú)目的地飄游半晌，沃特斯家的仆役才慢悠悠地前來(lái)應(yīng)門(mén)，這位nV仆是馬歇沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新面孔，她面對(duì)客人的神情不禁讓人懷疑，沃特斯家給仆役的伙食是否如他們家門(mén)面一樣焦黑的餅乾碎屑。訪客與仆人在門(mén)前爭(zhēng)論了幾分鐘，nV仆才弄清楚他們的來(lái)意，不甘不愿地放馬歇與弗羅娜進(jìn)門(mén)。姊弟倆被留在狹窄的玄關(guān)，看著面容苦澀的少nV自顧自地消失在樓梯間，前去跟主人報(bào)告，交換了疑惑的眼神。年輕nV仆的態(tài)度讓兩人不自覺(jué)拘謹(jǐn)了起來(lái)，彷佛他們是在圣誕夜突然闖入別人家的陌生訪客，打亂了整個(gè)家的平靜與安適。

        這的確是馬歇與弗羅娜度過(guò)童年的房子，馬歇還能辨認(rèn)出壁爐架彩sE磁磚上的刮痕，是他們兒時(shí)拿石子刻出的暗語(yǔ)；擺在洗衣間的大籃子，是捉迷藏時(shí)弗羅娜得意的躲藏地點(diǎn)；他們還曾經(jīng)試圖在酒窖地板上的坑洞里養(yǎng)青蛙，為此被沃特斯太太教訓(xùn)了一頓，除了要忍受樺木條的鞭打，還有整整三天不能吃晚餐，被鎖在閣樓里反省，但舅媽在青蛙跳到她臉上時(shí)露出的驚恐表情，讓姊弟一致同意這是他們做過(guò)最劃算的投資。

        玄關(guān)柜的銀sE托盤(pán)上放了一疊且未拆封的信件，解釋了為什麼沃特斯家對(duì)兩人的來(lái)訪毫無(wú)準(zhǔn)備。又過(guò)了一刻鐘，神情不討喜的nV仆終於再次現(xiàn)身，告知他們沃特斯先生因身T不適，留在書(shū)房里休息，并請(qǐng)馬歇前去起居室會(huì)見(jiàn)沃特斯太太。

        「我有事找沃特斯太太，能幫我說(shuō)一聲嗎？」見(jiàn)nV仆沒(méi)有提到自己的事，弗羅娜趕緊出聲提醒。

        「我已經(jīng)跟太太報(bào)告過(guò)了，」nV仆抬起沉重的眼皮，撇了弗羅娜一眼。「但是沃特斯太太的吩咐里沒(méi)有提到你。」

        語(yǔ)畢，少nV便轉(zhuǎn)身回到她的工作崗位上。馬歇終於耐不住X子，正想上前理論，就被弗羅娜拉下來(lái)，讓他放輕松點(diǎn)。弗羅娜說(shuō)服弟弟先去會(huì)見(jiàn)沃特斯太太，等他會(huì)面結(jié)束，再幫弗羅娜知會(huì)一聲就行了。姊姊遭到這樣的待遇確實(shí)在馬歇的意料之中，這正是他答應(yīng)跟弗羅娜一起拜訪沃特斯家的原因，沒(méi)必要為此大驚小怪，不過(guò)直接面對(duì)仆役的怠慢態(tài)度，對(duì)馬歇來(lái)說(shuō)倒是新的T驗(yàn)，過(guò)去的沃特斯太太絕對(duì)不會(huì)允許自家的仆人態(tài)度散漫，包含仆役在內(nèi)，家中一切都被沃特斯太太管理得有條不紊，莊重T面。他這才意識(shí)到沃特斯家在他不知不覺(jué)中，已產(chǎn)生了天翻地覆的變化。

        走進(jìn)起居室，馬歇發(fā)現(xiàn)室內(nèi)的裝潢變得b印象中更加樸素且凌亂，桃木雕花櫥柜里展示的瓷器不見(jiàn)了，只剩零星幾副餐具，繡有波浪紋碎花圖樣的窗簾積了一層灰，床帳上的流蘇被取下，與其他用途不明的印花布一起隨意地?cái)傇诜鍪忠紊稀Ｎ痔厮估咸蛟S是這個(gè)房間內(nèi)變化最小的存在了，她戴著眼鏡，倚在墻邊的寫(xiě)字桌上涂寫(xiě)著，花白的頭發(fā)整齊地盤(pán)起，高高的顴骨以及永遠(yuǎn)沒(méi)有變化的嘴角讓她的臉顯得格外瘦長(zhǎng)，薄薄的眉毛雖已稀疏，依然能JiNg準(zhǔn)地捕捉她對(duì)於眼前的事物抱持的觀感：是友善、尊敬、輕蔑，亦或不信任。

        「午安，沃特斯舅媽。」馬歇擠出了他所能表現(xiàn)出的最熱情的問(wèn)候，心里盤(pán)算著如何盡可能快速結(jié)束這次的會(huì)面。

        沃特斯太太把筆cHa入筆架，慢條斯理地往記事本的紙頁(yè)上撒上x(chóng)1墨粉，把粉末鋪勻後放置了幾秒，再仔細(xì)地把記事本抹乾凈，將粉末蒐集到墨水架上的小碟子里。完成這一系列繁瑣的步驟後，她手肘靠在桌上，直挺的背脊慢悠悠地轉(zhuǎn)向站在房間另一頭的馬歇。

        「聽(tīng)說(shuō)你被劍橋的研究室解雇了。」沃特斯太太也給予外甥她想像得到最親切的回應(yīng)。「你找到工作了嗎？現(xiàn)在在做些什麼？」

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