那一天，荀家發生一件大事。荀家才七歲的五姑娘淑蕓，因為貪玩，掉到湖水里淹死了。方氏大怒，五姑娘身邊伺候的下人，被杖斃了兩個，其他的人被攆的攆，賣的賣。淑蕓的生母盧姨娘當天夜里就瘋了，被關進了家廟。

        方氏的妹妹鄭姨媽本來在荀家做客的，才住了沒幾天。這天突然接到家書，說家中有事，連夜就帶著兒子鄭元朔離開了。

        但是荀卿染清楚，荀淑蕓，并不是失足落水而死，而是被鄭元朔掐死的。這是個秘密，而荀家知道這秘密的，并不只荀卿染一個。

        四年后今天，荀淑蕓小小的身體早就化成了灰。可兇手卻又來到荀家，堂而皇之的登堂入室。因為他是方氏的外甥，而方氏是荀家大老爺的嫡妻。

        鄭家是皇商，鄭父卻是飽讀詩書的，也希望這唯一的兒子能夠在學業上有所成就。鄭父在三年前已經過世，留下鄭姨媽帶著一子一女過活。鄭姨媽不忘先夫遺愿，三年孝期一過，就將鄭元朔送到了妹妹方氏這里，要他跟在荀大老爺跟前讀書。

        潁川人讀書風氣濃厚，歷代出了不少文人墨客，更有智囊謀士在青史留名。莫說是正經的書香人家，就是販夫走卒，普通農夫，都能背三字經、百家姓，說出幾句圣人之言。

        潁川荀家更是當地大族，族中子弟多從舉業出身，每次科舉都有潁川人士高居榜首，其中荀姓占了大多數。鄭姨媽送了鄭元朔來，一來是要鄭元朔在學業上有些進益，二來也是要荀大老爺這個姨丈拘管著他。

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        “三妹妹這是出來玩，表哥正有空陪你！”

        鄭元朔嬉笑著往荀卿染身前湊。

        荀卿染醒過神來，不動聲色地又向旁邊讓了讓。這鄭元朔必定是知道方氏不在家，才逃學回來玩的。荀卿染心想要不理這個人，徑自走開，又想到方氏護短偏袒的個性，如果知道了，必定要借機尋她的不是，只好忍著厭煩，先盡了禮儀。

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