女眷們的宴席設在定遠侯府后花園的臨芳閣內，荀家眾人到的時候那里已經坐滿了人，自然又有一番寒暄。卻大多數是認識的。首先是曾夫人帶著兩個女兒，劉夫人依然帶著劉瀲，不過這次劉瀲身邊還多了一個中年婦人，荀大奶奶稱呼她做三嬸，正是劉瀲的母親。齊家來的是齊二夫人、齊二奶奶，上次在齊府見過面的幾個女孩子也都來了。

        一會工夫，方大奶奶坐著軟兜來了。

        “儒兒這兩天有些不好，大奶奶留在家里照顧他，因此沒來。大太太是娘家有事，要過去照看，三奶奶也跟了過去。”齊二夫人向方大奶奶解釋為什么齊家有人沒來。

        方大奶奶似乎比上次見面的時候還瘦了些，眼下青黑一片，就是脂粉也遮掩不住。她看來是精神真的不濟，不過是在幾位長輩們面前略微應酬了一下，就告罪回去了。方大奶奶臨走就囑咐方三奶奶替她招呼客人。方三奶奶笑著應下了，她今天打扮的格外俏麗，十分盡責地忙前忙后，笑容滿面地招呼在座的眾人，很是得了一番贊許。

        一會擺上宴席，其豐盛自不必說，荀卿染也沒數共有多少道菜肴，等菜都上過，大家也早就吃飽了。臨芳閣前早搭起了臨時的戲臺，方三奶奶看著人撤下宴席，又擺上來茶果，就拿了戲折子來，從齊二夫人開始，請大家點戲。

        戲臺上咿咿呀呀唱的投入，戲臺下，夫人們之間的八卦也如火如荼。

        “唉，信兒媳婦這病總是不好，這樣下去可怎么行！這么大個侯府，信兒外面事情又多，府里沒個頂事的當家奶奶，別人看著不像，也拖累信兒的手腳。”齊二夫人低聲道。

        “以前是多爽利的孩子，如今這個樣子。如果能把事情托付給人，她好生養著，也許還好些。”方氏道。

        “我和太太也常勸大嫂，且放放手，先養好了身子要緊。大嫂要強，不肯聽。……況且，有些個事情也不能托付給人的。可惜，宗哥兒年紀太小了，若是他再大一兩歲，就給他娶了親，讓他媳婦學著料理這些家事，有大嫂在旁指點著，是最好的。”

        “只怕是等不到那個時候，你看曾家太太……”

        三人說著轉頭去找曾夫人，卻見曾夫人早已不在席上，連同曾家兩個女孩都不見了。荀卿染一直在和齊婉麗幾個說話，這時也才注意到，劉瀲、齊婉容，還有荀淑芳和荀淑蘭統統都不在臨芳閣上，也不知是什么時候走開的，還有本來待客的方三奶奶也不見了蹤影。

        “唉，五姐姐去了哪里？”容云暖站起身四下張望。

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