伊萊淡淡說起了交流賽與邊境的消息「斯特沃家族的領地遭到了攻擊。不是焰魔那一派的直接手筆，但焰魔軍隊的勢力正在悄然擴張——就像cHa0汐在x1納臨近的河流……萊恩那邊，或許已經察覺我的結界術，事情瞞不了多久。」

        席德把茶杯放下，眼中有一絲不易覺察的緊張，但語氣仍舊平穩：「我會向陛下報告，并親自前往斯特沃境內查看。至於萊恩，那是你的事，誰叫你當初一句也沒說便丟下他。」

        伊萊看著席德，那目光像是撫過鏡面後在心上畫下一道紋路。「神座幫幫我吧。」

        「哎——！你自己T0Ng的婁子可別找我」

        伊萊來訪的目的不全是消息。當晚他帶來了些不同尋常的報告：在斯特沃領地附近，有人見到半人半火的巡獵者踐踏村莊，但同時又有人在廢墟里發現了帶有人類工匠痕跡的金屬碎片——像是軍器、像是某種用於符文的芯材。那意味著，焰魔軍隊與某些人類勢力之間，或正有某種悄然的暗合。

        席德聽完這番，沉默到像是海面在深夜的沉降。他終究得去看一看斯特沃，親眼辨明那些碎片的來源。他不是一個只會在圣殿中祈禱的魁儡；他既要在圣堂里保守神圣的儀式，也要在清理黑魔法殘黨。雖然他擁有了超乎常人的力量，但也在他靈魂上刻下永遠不能洗去的標記：當你是光的代表時，暗影便不止屬於別人。

        翌日晨昏未分，席德收束圣袍，向王都告假。王城的回廊里，衛兵恭敬地為他開道，民眾在遠處投來依賴與敬仰的目光，但席德看著的人群，眼中更多的是疲累的負累——這份期盼像一道枷鎖，既溫暖又窒息。

        他駕著一般馬車離開王都，向斯特沃領地駛去。沿途的村莊告示牌上寫著的求援字句仍在顫動，燃燒後重生的煙灰在路旁，像是等待著清算的證據。一路上，他見到什麼都不覺得奇怪：焦土x1收了雨，成為泥；幸存者臉上的驚恐成為生活的皺摺。席德默然，那些景象對他而言，不只是戰況，而是對他信仰的試探。

        抵達斯特沃，城墻上的旗幟半垂，居民在夜里被迫將窗門緊閉。斯特沃領主，一位曾在王都有些名聲但X格偏冷的紳士，於廳堂迎接席德。他的臉上除了些許羞愧，更多的是不安。席德在會面中細致地檢視那些發現的碎片，他的雙手溫柔但不失權威，指尖像在讀一段古老的文字，隨即，他的瞳孔微縮。

        「這不是普通黑鐵」席德說，將芯材放在光下。「這種金屬經過特別的熱處理與符文融合——有人懂得如何先讓火焰改造金屬，再在其上抑或封印某些意志。這種工藝，近年來只在幾處被秘密使用。可惜，今日它出現在廢墟里，說明那把火里有人的參與。」

        領主臉sE蒼白。他的顧問團在角落交頭接耳，言語像薄霧。「你是說……人為的合作？」一位年長的軍師聲音沙啞。

        席德看向窗外遠處，夕yAn將他背影拉得長長。他的語氣沉穩：「至少，有人確實在利用焰魔的力量做些他們不敢在明處做的事。這類合作的動機可以是貪婪、是絕望，也可能是故意的Y謀。無論動機如何，我們都不能坐視不顧。」

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