島原。

        此處是京都游娼聚集的地方，夜里來便是燈火通明花團錦簇的模樣，成了氣候的幾家樓館倚著傍江的亭臺和自小教養的美貌女孩取悅達官貴人，而自謀生路的妓女只好從這幾只巨獸的腳下搶奪殘羹冷炙以謀生。如花笑靨背后盡是一張張冷酷的面孔，只想著生啖客人的血與肉，榨干來者的每一分銀兩、每一枚銅錢才好。

        白日里，這里就像每一處普通的街道了，沒有喧鬧，亦沒有嬌笑，只是呈現出一種祥和的寧靜。偶爾有挑著扁擔的賣貨郎路過，在他的叫賣聲中，從道路兩旁緊閉的門扉里就會竄出些衣著樸素的女孩來，嬉笑著舉著銅錢塞進他的竹籃，換來幾只和果子，又飛快地道謝離開、躲進木門后的陰影里，只余她們靈動的眼睛不舍地留下一瞥，便徹底消失在門后的長廊里。

        龍池聽力天生的不好，其他人都能遠遠地聽見貨郎的聲音時，她還什么都察覺不到。等到大家都起身向外跑的時候，她才慢半拍地反應過來，綴在最后頭。

        家道中落的少女在人群最外頭，面皮又薄，不敢發狠了和其他女孩爭搶，總是空手而歸。老鴇的指甲尖尖長長，毫不留情地點著她的腦門：“都來島原了，還擺著什么大小姐的架子，活該沒得吃?！?br>
        龍池白天打雜、學取悅男人的技術，沒空傷心難過，只好半夜在被窩里偷偷流淚?；蛟S是她的哭聲太大了吧，第二天醒來的時候，床頭安撫似地放著一塊碎裂的御萩。龍池捏著這枚牡丹餅，一瞬間認了命。

        她爭起來、搶起來，成了樓里最努力的女孩。她的聽力不好，就常常在窗邊遠眺，能認出哪個光點屬于打更人，而哪個黑點又屬于賣貨郎；她從前家境極好，身量生得比其他姑娘都高，力氣也大，便在人群中施著恰好的力道，游魚一般竄進。待到她全身而退的時候，手中便能提上一袋點心——拿出一半孝敬老鴇與樓里當紅的姑娘，留下一半自己吃，既解口腹之欲，又得了她們的歡心。

        “到底是商人的女兒?！庇腥顺ｊ庩柟謿?。龍池記得她叫?子，總因自己脖子上的那塊水頭極好的翠玉覺得自己是達官貴人家走丟了的千金——雖說也不是沒可能——還到處宣揚、看不起其他女孩，因此龍池一直不愿搭理她，只自顧自坐下吃自己的點心。

        妝容半脫的老鴇滿臉煩躁地讓?子閉嘴。龍池見她眼下青黑，心思一下子活絡起來：“可是有什么事么？您本就熬了一晚，可不能因這些小事打擾了您的休息。”

        老鴇上下打量龍池，又看看?子，兩手各扯了兩人的手臂，將人推進一堆貌美女孩中：“待會兒有位貴人要來相看，緊著點你們的皮，別沖撞了貴人?！?br>
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