傳教任務并不局限于修道院，神父不是每天都來這兒的，他比我這個什么都一知半解的孩子忙得多，忙得腳不沾地。從修女嬤嬤們的對話中了解到，他經常面見鎮長，和一些富有的農場主打交道，聯絡其他教堂的神父也是傳教不可或缺的一部分，年紀輕輕就有著非凡的社交能力，與他詳談的人無一不贊嘆他優秀的頭腦，睿智的觀點，經濟、政治、神學，無論提出哪一個，埃文神父都有著獨特的見解。

        這里我得說，幸虧埃文神父并不介意我就是個小孩兒，還對我格外關注，至少我是這么厚臉皮地認為的。我敢說我同埃文神父的關系比一般的孩子都好得多，就因為我熱衷于拜訪拉夫卡……順便彰顯出應有的教養，向埃文神父問好。無論我回家中途是否在教堂停歇，在我跨入教堂的下一刻，一道溫和的聲音想起，邀請我喝一杯熱蜂蜜水，再吃幾塊奶香味的兔子形狀的小餅干，要是逗留得晚了，神父就似乎理所應當地將責任攬到自己身上，騎馬送我回家。

        有他調和我在修道院的學習生活，再怎么乏味也變得豐富多彩。平日里埃文神父工作繁忙，來修道院不過停留短暫的時間，有那么多想要黏在他身邊的孩子，身為安塞爾之一的我微不足道。每十天一次的歸家和返程漸漸成為快樂。

        一日，院長宣布一則通告，所有人都有選擇的機會。學生們一片驚呼，迅速收拾好東西，迫不及待要把這事告知給自己的家人。路過拉夫卡教堂，我將疑問拋給了無所不知的埃文神父。

        “院長說我們下個月就要挑選一部分人去大陸，是真的嗎？有這么好的事？”我咽下餅干，在他給我準備的方巾上擦手。

        每年大陸教會從浦西半島挑選聰慧的孩子作為修女、教士預備送往大陸神學院接受更專業性的教育。教會承包一切費用，學生一到大陸就提供住宿和餐食，每個月還能給予十磅作為孩子遠離家鄉的補償。我從頭審查了好幾遍，不僅免費培養還發放補貼，這對普通家庭的孩子來說，簡直是上帝拋下的誘餌，無法拒絕。你要知道，在浦西半島，普通教士的月薪資能有30磅已經是相當不錯的了，節儉一些還能在年末積攢一筆可觀的財富。

        埃文神父搖頭為我專用的小號兔子杯續滿水：“教會代表上帝，不會欺騙它的子民。況且預備并不代表正式的修女和教士，隨時可以恢復自由人的身份。”

        “我要去！”我開始幻想大陸的風光，一定比浦西半島一望無垠的黑土平原要熱鬧得多了吧。

        神父對我迫切想要離開故土感到詫異，他提醒我，“離開意味著分別，至少三個月都見不到父母，聚少離多從此成為常態。我的建議是，這是一個無法立刻得出定論的選擇，也許你需要多加權衡。”

        他話點醒了我，狂熱一下子從我腦海中涌退。

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