開禧元年臘月末，曹玄率眾返回川蜀向吳曦述職。

        兵馬尚未過境，便能感覺到宋廷舉國北伐之氣象，縱使金境邊民都有叛金歸宋之意，情緒高漲、難以掩飾，偶然提及吳曦都統，仰慕、崇拜溢于言表。

        南宋軍民之士氣，可想而知。

        “吳氏名聲實在響亮。”曹玄心知肚明，吳曦之所以受到如此擁戴，完全是受其祖父蒙蔭。在川陜百姓心中，吳玠、吳璘、吳拱、吳挺神圣不可侵犯，一聽吳曦就在不遠，自然民心所向、軍心凝聚。

        為了這場箭在弦上的開禧北伐，韓侂胄早在四年前便將黨禁弛緩、恩威兼施以籠絡人心，三年前開始大造戰艦，兩年前整頓各路官軍、為韓世忠建廟、追封岳飛為王，去年則設澉浦水軍、增置襄陽騎兵。吳曦作為韓侂胄的親密政治盟友，在郭杲死后即赴任興州都統，亦是韓侂胄在伐金西線所布關鍵棋子。韓侂胄之所以選擇吳曦，必然有一部分原因便是這威信與號召。

        “丞相北伐之心早已有之，卻實在操之過急。”曹玄和林阡的看法一樣，韓侂胄發動北伐，除卻想要“立蓋世功名以自固”之外，更因為確實嗅出了金朝的內憂外患，一方面金朝近年來經常與盟軍膠著，一方面其內在急劇衰敗、北方邊境不安。韓侂胄審時度勢并不糊涂，然而他卻把官軍自身的腐朽忽略不計，更加不知道蒙古具體有多強。

        “這場戰役，早了至少十年。”曹玄嘆了口氣，愁眉緊鎖。

        待到進入宋境以內，沿途路過的所有城鎮，皆有百姓殺豬宰羊、張燈結彩、夾道歡迎。

        “是吳都統的人！”“將軍們，早日帶我們打回去啊！”曹玄等人原以為他們消息靈通迎接自己凱旋，然而意外得知他們只不過是看見官軍旗號、激動近前犒勞吳都統部下罷了。

        一干百姓，望見他們如見慈父慈母，圍前繞后，尤其老者，老淚縱橫。

        “名比實強，卻也不至于此。”覃豐難免驚訝，看著眼前熱鬧豐盛有如勝戰后犒賞三軍的場面，意識到吳曦受擁戴程度比想象中還要大。

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