2003年3月，馬云抽調了一批骨干，參與一個秘密項目淘寶網。

        但是，有個問題讓馬云很頭疼，那就是支付問題。

        根據《南都周刊》2011年的報道，可能給馬云提供了思路。因為有VISA和萬事達等卡組織支持，只要是兩個卡組織的信用卡或銀行卡，都可以通過進行支付，而不需要用戶再額外向銀行簽約。

        因此，2004年，馬云找到了中國銀聯。據早期中國銀聯決策層向《財經故事薈》透露，阿里方面人士最早聯系上的應該是是APAY（銀聯電子支付有限公司）———這是被銀聯控股51%的一家公司。

        這家公司的前身是一家電子商務行業的創業公司，因為遭遇2000年前后席卷全球的互聯網泡沫，日子難過，后來被收歸至中國銀聯門下。當時的銀聯系中，唯一一家跟互聯網支付相關的就是這家公司。

        通過APAY負責人的居間介紹，馬云得以和當時的銀聯高層會面。同時在場的還有APAY公司負責人。

        知情人士告訴《財經故事薈》，參與會談的銀聯高層當場詢問APAY負責人，能否和支付寶合作，后者看起來有心無力，有點心虛地說，“可以想想辦法”。

        不過，事實上，剛剛創立兩年的中國銀聯，并沒有VISA和萬事達那么健全的線上網絡。“馬云當時的想法，比如連上銀聯就和所有銀行都連上，是不可能的，條件不具備。”知情人士向《財經故事薈》透露，“銀聯自己還沒有在互聯網上和銀行打通呢”。

        中國銀聯在線下之所以能夠快速的搭建起和連接銀行的通用網絡，原因之一是當時多部委的齊力推動，大小銀行們，主動或者被動地都會支持中國銀聯。而在線上，并沒有政策支持。

        “在線上，銀行不支持你，壓根玩不轉”。上述知情人士告訴《財經故事薈》。

        此次會面并未被正式公開過，不同的參與人士的記憶，如同一時空向不同方向發射出去的箭頭，在接下來漫長歲月中，偏差越來越大。

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