趙長老以龍膏為引，入寒髓三分，黑螢石少許，火棘二錢，“啟火”二刻，谷火轉旺，煙氣自缸沿一縫往外吐。閻寂在旁醒目記“火候”：半盞茶，sE由青轉灰；一盞，起白沫；一盞半，缸心“咕”的一跳，墻上銅鈴極輕地被震了一下。
**“咕”與“鈴”的間距＝火候準。**他在心里給這個現象落了個式樣——以後只要聽見鈴，他不用看火，就知道缸心到了哪一層。
趙長老不看他，卻時時回眸到銅缸表面的細紋。那細紋不是花，是裂。裂得均勻，說明缸里的熱勢被一種看不見的“法”分成了幾層——這“法”寫在墻上最上方一條小小的紙條上：**“煉TYe殘”**三個字，下面是斷裂的配伍：
>「寒髓三分，龍膏一，幽蘚半，太Y砂一粟……童血一滴?！?br>
童血。
閻寂垂下眼，不露出眼里閃過的那點鋒。他沒有看趙長老，只把這一行輕輕抄到簿子里，筆尾在“童血”二字的末尾一頓——與他在帳房按“修瓦”那一頓一樣，都是為了以後能一眼認出這一頁。他不把恨寫在紙上，他把路寫在紙上。
“試一?！壁w長老吩咐。道袍青年把兩個童子按入第一缸，藥Ye漫過鎖骨，一寸寸往上。第一個童子半盞茶後全身發青，七竅滲血而亡；第二個撐到一盞，眼白上翻，手指抓銅沿留下十道血痕。
趙長老的筆很快，沒有表情：“凡骨二等：藥沖，三刻亡；凡骨一等：七刻亡?！彼麑懽謺r，筆鋒在“凡骨”二字上收得極狠。
閻寂看著筆，沒有看屍。他把呼x1壓得b先前更低，讓每一口氣都走到臍下，把皮膚下那一層浮動的熱“鎮”住。他知道輪到他只是遲早的事——與其被趕鴨子上架，不如自己選擇進缸的時辰。
第二缸開。他在磨幽蘚，把藥臼的聲音磨得像一條細水，把心緒磨到一片清。趙長老忽地看他：“你認字？”
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